Aristide Briand
Né en 1862, Aristide Briand incarne à lui seul les grandes
mutations de la IIIe République. Pendant trente ans, onze
fois président du Conseil, vingt-six fois ministre, il joue les
premiers rôles, en France d'abord, puis sur la scène internationale.
En 1905, il est l'artisan de la loi de séparation des
Eglises et de l'Etat. Pendant la Première Guerre mondiale,
il tient la barre du pays durant un an et demi, notamment
au moment décisif de Verdun. Mais, hanté par le carnage,
il s'efforce dans les années vingt d'en prévenir le retour.
Sa carrière prend une autre dimension. L'habile politicien
devient le «pèlerin de la paix» ; il est l'homme de la
réconciliation franco-allemande, du projet initial d'intégration
européenne. Son action lui vaut le Prix Nobel de la paix
en 1926. Il meurt en pleine gloire, en 1932, à la veille d'assister
à l'effondrement de son oeuvre.