Gladiateurs : salut César, ceux qui vont mourir te saluent !

Les combats de gladiateurs provenaient eux-mêmes de l'idée religieuse que les mânes aiment le sang : vieille croyance, générale dans l'antiquité et qui dure encore chez les peuples barbares.

Les Grecs, qui immolaient des captifs et des esclaves sur la tombe des héros, renoncèrent à cette coutume, qu'ils remplacèrent par des simulacres de combats et une danse guerrière, la pyrrhique ; les Étrusques la gardèrent et la transmirent aux Romains. Le premier combat de gladiateurs qu'on ait vu à Rome fut celui que deux Brutus donnèrent aux funérailles de leur père, l'année même où commença la première guerre Punique (264).