Heartstopper, tome 1 : Deux garçons, une rencontre

Charlie Spring a quatorze ans et fréquente un établissement anglais réservé aux garçons. L'année précédente, il a été outé et longuement harcelé, et il entretient depuis une relation secrète avec Ben, qui le retrouve en cachette et fait comme s'il n'existait pas devant les autres. Ses amis Tao, Elle et Isaac veillent sur lui comme ils peuvent, Elle ayant quitté l'établissement pour le lycée de filles voisin.

Au retour des vacances de Noël, le lycée réorganise ses classes de vie scolaire en mélangeant les niveaux, et Charlie se retrouve assis à côté de Nick Nelson, élève de l'année au-dessus, joueur de rugby, populaire, du genre qui n'aurait aucune raison de lui adresser la parole. Nick est simplement gentil, sans arrière-pensée, ce qui désarçonne complètement Charlie. Ils commencent à se parler tous les matins, Nick l'inscrit dans son équipe de rugby, et Charlie tombe amoureux en sachant très bien que ce garçon n'est pas pour lui.

Alice Oseman raconte cette histoire en bande dessinée, dans un style épuré, en noir et blanc rehaussé de petits effets graphiques, feuilles qui tombent et étincelles, qui traduisent ce que les personnages ne disent pas. Le récit est fait de messages échangés, de silences et de regards plutôt que de grands événements.

Publiée d'abord en ligne sous forme de webcomic, la série s'est imposée par sa douceur assumée : le harcèlement et le mal-être existent, mais l'histoire refuse la tragédie. Ce premier tome installe les personnages et la question qui occupe Nick sans qu'il ose encore se la formuler.