L'expédition d'Egypte : Bonaparte et ses savants en Orient

« Il faut croire rêver en lisant, parce que l'on croit rêver en voyant. »

Devenue mythique, l'expédition d'Égypte (1798-1801) a surtout été racontée du point de vue des militaires, tandis que les grandes étapes de cette épopée ont longtemps été illustrées en noir et blanc, par les gravures composées au début du XIXe siècle pour la Description de l'Égypte, ouvrage colossal qui a fini à son tour par entrer dans la légende.

Éclatants de couleur, les dessins originaux, fruit de l'exploration des ruines et des tombeaux antiques, de l'observation de la faune, de la flore, de l'industrie, de l'agriculture et de la société égyptiennes, demeuraient jusqu'alors inconnus. Ces visuels de l'aventure orientale, récemment restaurés par la Bibliothèque nationale de France, sont ici mis en lumière pour la première fois.

Construit à l'aide de nombreux témoignages et d'archives inédites, cet ouvrage somptueux présente, dans leur ordre chronologique, les plus belles vues de l'Égypte réalisées sous l'égide des savants de Bonaparte. Le texte mêle le grand récit de l'expédition à l'évocation du quotidien de ses acteurs, avant de raconter l'histoire de la publication de la Description de l'Égypte, sans nul doute le plus beau livre jamais publié en France, puis son rôle dans le déchiffrement des hiéroglyphes et la naissance de l'égyptologie.

Voulu comme un voyage de papier, emmenant le lecteur de Paris jusqu'aux confins de la Nubie, en passant par les pyramides, les rues du Caire, les ruines de Thèbes, de Karnak et de Philae, ce livre ambitieux offre un regard nouveau sur une aventure en tout point hors du commun.