La ligne verte

Pénitencier de Cold Mountain, Louisiane, 1932. Paul Edgecombe est le gardien-chef du bloc E, celui des condamnés à mort, que le personnel surnomme la ligne verte à cause du linoléum décoloré du couloir menant à la chaise électrique. Des années plus tard, pensionnaire d'une maison de retraite, il écrit ce qu'il a vécu là.

Cette année-là arrive John Caffey, un homme noir de très grande taille, doux, terrifié par l'obscurité, condamné pour le meurtre de deux fillettes. Il pleure sans arrêt et parle peu. Paul découvre rapidement que ce prisonnier ne ressemble à aucun autre et qu'il possède une capacité que rien ne permet d'expliquer. Autour d'eux, le bloc vit sa routine : un condamné cajun qui a apprivoisé une souris, un jeune détenu imprévisible et violent, et surtout un gardien pistonné, cruel et lâche, que personne ne peut renvoyer.

Publié à l'origine en six fascicules mensuels, le roman a gardé de ce format un découpage en épisodes très rythmés, chacun se terminant sur une relance. Stephen King y met le fantastique à distance pour écrire d'abord un récit sur la peine de mort, sur le racisme du Sud des années trente et sur la conscience de ceux qui exécutent les sentences. Les scènes d'exécution sont décrites avec une précision volontairement insoutenable, et la douceur du livre n'est jamais séparable de sa cruauté.