Saint Gilles : sa vie, ses reliques, son culte en Belgique et dans le nord de la France : essai d'hagiographie, tome 1

Depuis la découverte du tombeau de saint Gilles, au mois d'Août 1865, la France a vu éclore de nombreux travaux sur la Vie et le culte du saint anachorète. Nous venons à notre tour, et en acquit d'une dette de reconnaissance, ajouter un modeste fleuron à la riche couronne, que de pieuses et habiles mains ont tressée au glorieux thaumaturge. Le livre, que nous déposons sur son autel, n'est pas un de ces recueils composés à l'usage des simples fidèles ; recueils estimables sans doute, mais dont la spécialité même exclut les développements étendus et les discussions critiques. Conçue sur un plan à la fois plus vaste et plus complet, notre œuvre s'adresse à ceux qui consacrent leurs talents et leurs veilles à l'étude de l'hagiographie, cette riche portion de la littérature chrétienne, immortalisée par les incomparables travaux des Bollandistes et de tant d'autres savants ; elle s'adresse avant tout au clergé de la Belgique et du Nord de la France, aux prêtres zélés qui desservent les sanctuaires érigés sous le vocable de saint Gilles. Obligés d'inspirer à leurs ouailles l'amour de leur illustre patron et le désir d'imiter ses vertus, nos vénérés confrères s'estimeront heureux d'avoir sous la main un livre, qui leur facilite l'accomplissement de cette tâche, en leur épargnant des recherches trop souvent incompatibles avec les multiples et absorbants devoirs du ministère pastoral.

Notre œuvre s'adresse enfin à tous ceux qui, prenant à cœur le développement du culte de saint Gilles, s'intéressent par là même aux efforts tentés pour amener ce consolant résultat.