The love hypothesis

Olive Smith prépare un doctorat en biologie à Stanford et travaille sur un test de dépistage précoce du cancer du pancréas, sujet qui n'a rien d'abstrait pour elle. Pour convaincre sa meilleure amie Anh qu'elle a tourné la page sur un garçon et lui laisser le champ libre, Olive improvise : elle embrasse le premier homme qui passe dans le couloir. C'est Adam Carlsen, professeur réputé pour démolir les projets de recherche et faire pleurer les doctorants. Contre toute attente, il accepte de jouer le faux petit ami, parce que l'arrangement l'arrange aussi.

Ali Hazelwood est elle-même chercheuse en neurosciences, et cela se sent : le livre est autant une romance qu'une chronique du monde universitaire, avec ses financements, ses colloques, ses hiérarchies et un sexisme ordinaire que le roman regarde en face. Les thèmes sont le syndrome de l'imposteur, la légitimité des femmes en science, et l'écart entre ce qu'Olive croit valoir et ce qu'elle vaut.

Le livre est né d'une fanfiction très lue, réécrite pour la publication, ce qui explique son rythme, ses codes assumés et son immense communauté de lecteurs. Tout est raconté du point de vue d'Olive, qui interprète systématiquement de travers ce qu'elle observe, procédé dont l'autrice tire son meilleur comique. Un événement du dernier tiers fait basculer le récit vers un sujet nettement plus grave.