Vers la beauté

Antoine Duris enseigne l'histoire de l'art aux Beaux-Arts de Lyon. Il est reconnu, apprécié de ses étudiants, installé. Du jour au lendemain, il démissionne, quitte la ville, coupe les ponts avec ses proches et postule comme gardien de salle au musée d'Orsay. On l'affecte, à sa demande, devant le portrait de Jeanne Hébuterne par Modigliani. Il passe ses journées assis là, silencieux, à regarder les visiteurs regarder un tableau. Personne ne comprend ce renoncement, et surtout pas la responsable des ressources humaines qui l'a recruté et que ce candidat surqualifié intrigue. Le roman avance ainsi, en tenant le lecteur à distance de la vérité, puis bascule dans une seconde partie qui remonte le temps et éclaire ce qu'Antoine fuit : une histoire de transmission et d'attention, celle d'une jeune femme qui a traversé sa vie de professeur. Foenkinos construit son livre comme une révélation différée, en deux mouvements qui se répondent et changent rétrospectivement le sens du premier. Il y parle de peinture avec une simplicité rare, de Modigliani et de Jeanne Hébuterne, mais surtout de ce que l'art peut réparer et de ce qu'il ne répare pas. C'est un roman doux et grave sur la culpabilité, sur le vertige de ceux qui se retirent du monde, et sur la manière dont un tableau peut devenir un refuge.