Hunger games. La ballade du serpent et de l'oiseau chanteur

Soixante-quatre ans avant que Katniss Everdeen ne se porte volontaire, Coriolanus Snow a dix-huit ans et vit dans un appartement du Capitole où l'on manque de tout. Les Snow ont perdu leur fortune pendant la guerre : il ne reste que le nom, une chemise de son père retaillée, une grand-mère et une cousine, Tigris, qui tiennent la façade avec lui. Brillant élève de l'Académie, Coriolanus mise tout sur un prix universitaire qui financerait ses études.

Pour les dixièmes Hunger Games, l'Académie innove : chaque élève sera le mentor d'un tribut, et la performance du tribut décidera du prix. Coriolanus hérite de la fille du district Douze, Lucy Gray Baird, chanteuse itinérante issue des Covey, qui transforme la Moisson en spectacle et comprend avant tout le monde que ces Jeux se gagnent d'abord devant les caméras.

À cette époque, les Jeux sont encore laids et bricolés : pas de sponsors organisés, pas de commentateurs vedettes, une arène en ruine, un public qui se détourne. C'est le docteur Gaul, responsable des laboratoires et maîtresse des Jeux, qui pousse les mentors à rendre le spectacle regardable, sous le regard d'un doyen Highbottom qui, lui, ne supporte pas ces Jeux.

Suzanne Collins écrit à la troisième personne, au plus près d'un narrateur ambitieux, calculateur et persuadé de son bon droit. Le roman se lit comme une étude de ce qui fabrique un tyran : la peur du déclassement, l'humiliation sociale, et une théorie du chaos que le jeune homme entend bien appliquer. Il est construit en trois parties, dont la dernière quitte le Capitole et surprend souvent les lecteurs.