Le chant d'Achille

Patrocle est un prince sans qualités : maladroit, décevant pour son père, incapable de briller aux jeux. Après un accident, il est exilé et confié au roi Pélée, dont le fils est déjà une célébrité. Achille est beau, rapide, insolent de facilité, et fils d'une déesse marine, Thétis, qui déteste immédiatement le garçon silencieux que son enfant a choisi comme compagnon.

Le roman raconte leur vie commune, du palais de Phthie aux années d'apprentissage sur le mont Pélion, auprès du centaure Chiron qui leur enseigne la médecine, la musique et la chasse. Puis la politique les rattrape : Hélène est enlevée, les rois grecs sont liés par un serment ancien, et une prophétie annonce qu'Achille connaîtra une gloire immense à Troie mais n'en reviendra pas. Thétis tente de le cacher, Ulysse vient le chercher, et Patrocle le suit.

Vient ensuite le siège, dix ans de campements, de raids et d'attente, la querelle avec Agamemnon, la captive Briséis, la colère qui immobilise le meilleur guerrier de l'armée pendant que ses alliés meurent.

Madeline Miller, professeure de lettres classiques, réécrit l'Iliade à la première personne, depuis le point de vue de celui que la tradition laisse dans l'ombre. L'issue est connue depuis trois mille ans et le roman s'en sert : chaque page est écrite sous une échéance. Sa réussite tient à la manière dont le mythe redevient une histoire intime entre deux garçons, sans jamais forcer le registre épique.