Le signal

La famille Spencer quitte New York pour Mahingan Falls, une petite ville côtière de Nouvelle-Angleterre où elle s'installe dans une grande maison ancienne. Tom, auteur de théâtre en panne d'inspiration, Olivia, qui met entre parenthèses une carrière de télévision, et les trois enfants dont ils ont la charge, deux garçons du même âge et une toute petite fille, y voient un nouveau départ : des rues tranquilles, l'océan, des voisins qui laissent leurs portes ouvertes.

Les premiers signes sont anodins. Des voix dans l'appareil de surveillance de la chambre de la plus petite. Un animal qui refuse d'entrer dans certaines pièces. Des adolescents qui parlent d'un endroit dans les bois où il ne faut pas aller. Puis les incidents se multiplient dans toute la ville, et le jeune policier fraîchement arrivé au commissariat local se retrouve à devoir expliquer des morts qui n'entrent dans aucune catégorie connue.

Maxime Chattam assume ici une filiation revendiquée avec le Stephen King des grands romans de petite ville : le récit prend son temps, installe une communauté entière avec ses commerçants, ses gamins à vélo, ses rumeurs et son histoire ancienne, avant de laisser l'inexplicable s'installer par paliers. Le roman alterne le point de vue des parents, celui des enfants livrés à eux-mêmes et celui de la police. C'est moins un thriller qu'un roman d'épouvante à l'américaine écrit en français, avec des scènes de terreur très visuelles et une réflexion sur ce qu'une ville accepte d'oublier de son propre passé.