Un assassin parmi nous

Un vendredi soir d'hiver, une dizaine de clients arrivent au Mitchell's Inn, un hôtel de charme perdu dans les Catskills, dans l'État de New York : un couple qui espère sauver son mariage, deux amies journalistes, un couple de fiancés, un jeune couple en escapade, un avocat pénaliste venu seul et une femme qui dit écrire un livre. Le propriétaire et son fils sont les seuls employés sur place. Le lieu est volontairement sans télévision ni connexion, avec des feux de cheminée et des lampes à pétrole en cas de besoin.

Une tempête de verglas s'abat sur la région pendant la nuit. Les arbres tombent, la route devient impraticable, le courant est coupé, les téléphones ne passent plus. Au matin, on découvre le corps d'une cliente au pied du grand escalier. Un accident, d'abord. Puis un deuxième mort, et la certitude qu'il n'y a personne d'autre dans l'hôtel que les personnes réunies au salon.

Shari Lapena assume le modèle du huis clos à l'anglaise, dans la lignée d'Agatha Christie, mais le traite avec les codes du thriller psychologique contemporain : narration au présent, chapitres brefs, alternance rapide des points de vue et compte à rebours climatique. Chacun des clients cache une raison d'être venu là et un morceau de passé exploitable. Le plaisir du livre tient à la circulation du soupçon, qui se déplace de personnage en personnage à mesure que le froid s'installe et que la confiance se délite.