Les carnets de l'apothicaire, tome 1

Maomao a dix-sept ans et travaille comme apothicaire dans le quartier des plaisirs d'une capitale inspirée de la Chine impériale. Elle connaît les plantes, les remèdes et surtout les poisons, qu'elle teste volontiers sur elle-même. Enlevée par des marchands d'esclaves, elle est vendue à la cour intérieure du palais, l'immense enceinte réservée aux concubines de l'empereur, où elle décide de se faire la plus discrète possible : servir, ne rien montrer, attendre la fin de son contrat.

Une rumeur circule pourtant entre les pavillons. Les nourrissons nés de deux concubines de haut rang dépérissent sans explication, et l'on parle de malédiction. Maomao comprend en quelques observations d'où vient le mal et laisse un message anonyme. Mal lui en prend : Jinshi, le fonctionnaire eunuque d'une beauté irréelle qui administre la cour intérieure, remonte jusqu'à elle et la promeut goûteuse au service de la concubine Gyokuyou.

La suite fonctionne par affaires successives : empoisonnements, malaises inexpliqués, rivalités entre pavillons, superstitions que Maomao démonte à coups de pharmacologie et de bon sens. Son détachement, sa passion sincère pour les substances toxiques et son indifférence totale au charme de Jinshi forment le moteur comique de la série.

Adapté des romans de Natsu Hyuuga, ce manga mêle enquête, chronique de cour et vulgarisation médicale, dans un décor de palais très documenté. Il existe deux adaptations dessinées distinctes des mêmes romans, ce qui surprend souvent les lecteurs au moment de choisir leur édition.