Un palais d'épines et de roses

Feyre Archeron a dix-neuf ans et fait vivre sa famille ruinée en chassant dans les bois qui bordent son village, au sud du Mur qui sépare les humains du territoire des faes. Un hiver, elle abat un loup énorme pour lui disputer un daim. La bête n'était pas un animal. Quelques jours plus tard, une créature défonce la porte de la masure familiale et réclame son dû au nom d'un traité vieux de plusieurs siècles : une vie contre une vie. Feyre part vivre de l'autre côté du Mur, à Prythian, dans le domaine de Tamlin, Grand Seigneur de la Cour du Printemps.

Le manoir est splendide et presque vide. Les rares habitants portent des masques qu'ils ne peuvent pas retirer, personne ne veut expliquer pourquoi, et une maladie ronge lentement les terres du royaume. Feyre, qui a grandi en haïssant les faes, apprend à lire ce monde en même temps que le lecteur : les serments qui engagent, les noms qu'on ne prononce pas, les cours qui s'observent.

Maas reprend la trame de La Belle et la Bête et la vieille ballade de Tam Lin, puis les fait dérailler vers quelque chose de beaucoup plus sombre dans le dernier tiers, avec des épreuves et un marché dont Feyre paie le prix. Le roman travaille la dette, le sacrifice consenti et ce qu'on devient quand on survit. Premier volume d'une série qui change nettement de ton et d'ampleur dès le tome suivant.