Léon l'Africain
En 1518, un ambassadeur maghrébin, de retour
d'un pèlerinage à La Mecque, est capturé
par des pirates siciliens et offert en cadeau
au pape Léon X. Ce voyageur s'appelle Hassan
al-Wazzan. Il devient le géographe Jean-Léon
de Médicis, dit Léon l'Africain. Sa vie, que ponctuent
les grands événements de son temps,
est fascinante : il se trouve à Grenade pendant
la Reconquista, d'où il a dû fuir l'Inquisition,
en Égypte lors de la conquête du pays
par les Ottomans, en Afrique noire à l'apogée
de l'empire de l'Askia Mohamed Touré,
enfin à Rome aux plus belles heures
de la Renaissance ainsi qu'au moment du sac
de la ville par les soldats de Charles Quint.
Homme d'Orient et d'Occident, homme d'Afrique
et d'Europe, on pouvait difficilement trouver
personnage dont la vie corresponde davantage
à l'époque étonnante que fut le XVIe siècle.