La vague

Lycée Gordon, aux États-Unis. Ben Ross, professeur d'histoire apprécié pour son enthousiasme, projette à ses élèves un documentaire sur les camps nazis. La discussion qui suit le laisse démuni : les adolescents ne comprennent pas comment un peuple entier a pu suivre, ni pourquoi personne n'a rien dit. Eux, évidemment, auraient refusé.

Faute de réponse convaincante, Ross tente une expérience. Il impose à sa classe une discipline stricte : se lever pour répondre, parler en phrases brèves, s'asseoir droit. Les résultats sont immédiats, les élèves sont plus attentifs, presque soulagés. Il ajoute alors un nom, La Vague, trois slogans sur la force par la discipline, la force par la communauté et la force par l'action, un salut, un symbole, des cartes de membre. Le mouvement déborde la salle de cours, gagne l'établissement, recrute dans les autres classes, et certains commencent à surveiller ceux qui refusent d'adhérer.

Laurie Saunders, rédactrice en chef du journal du lycée, est l'une des premières à trouver que quelque chose cloche, ce qui l'isole de son petit ami David et de ses amis. Robert Billings, souffre-douleur de la classe, découvre au contraire dans La Vague une place et une dignité qu'il n'avait jamais eues.

Le roman s'inspire d'une expérience réellement menée en 1967 par un enseignant américain, Ron Jones, dans un lycée de Palo Alto. Écrit dans une langue simple et rapide, il est devenu un classique scolaire parce qu'il montre le mécanisme de l'intérieur, sans discours moralisateur, et qu'il ne laisse personne se croire à l'abri.