Charlotte

Foenkinos raconte la vie de Charlotte Salomon, peintre allemande née à Berlin en 1917 dans une famille juive cultivée. Elle grandit auprès d'un père chirurgien, perd sa mère très tôt, puis voit entrer dans sa vie une belle-mère solaire, la cantatrice Paula Lindberg. C'est par elle que Charlotte rencontre Alfred Wolfsohn, professeur de chant excentrique et rescapé des tranchées, qui devient sa passion et son maître. Autour d'eux, l'Allemagne bascule : les lois antijuives, le numerus clausus aux Beaux-Arts, la Nuit de Cristal. Envoyée en 1939 dans le sud de la France chez ses grands-parents, Charlotte entreprend là, entre Villefranche-sur-Mer et Nice, une œuvre démesurée : plus de mille gouaches accompagnées de textes et d'indications musicales, Vie ? ou théâtre ?, une autobiographie peinte qu'elle confie à un médecin en lui disant que c'est toute sa vie. Le livre tire sa force de sa forme. Foenkinos écrit une phrase par ligne, un vers libre sec et presque haletant, dont il explique dans le texte même qu'il ne parvenait pas à respirer autrement en racontant cette histoire. Il y mêle sa propre enquête, ses voyages à Berlin et sur la Côte d'Azur, ses visites aux lieux où Charlotte a vécu et travaillé pendant que la guerre se refermait sur elle. Le résultat tient à la fois du récit biographique, du poème et du carnet de recherche, et rend à une artiste longtemps méconnue la place que l'Histoire lui avait refusée.